Существует около 250 современных видов черепах, объединенных в 2 подотряда: скрытошейные (каймановые, пресноводные, сухопутные, морские, кожистые и др.) и бокошейные. Черепахи (Testudines, или Chelonia) относятся к отряду рептилий. Подразделяют на морских и наземных. Продолжительность жизни черепах достигает в отдельных случаях 150 лет.

Черепахи, ведущие наземный образ жизни, распространены на всех материках (кроме Антарктиды) и на многих островах, морские виды - в тропических и субтропических зонах. Черепахи обитают в жарких пустынях, тропических лесах, реках, озерах и морских побережьях, в океанах. Характерная особенность строения черепах - костно-роговой или костно-кожистый панцирь, состоящий из 2-х щитов. Длина панциря от 12 см до 2 м. У многих черепах под панцирь прячутся голова, хвост и конечности. Зрение и обоняние развиты хорошо, а вот слух слабый. Челюсти зубов не имеют, покрыты роговыми пластинками. Большинство черепах ведет полуводный образ жизни. В холода и засуху могут впадать в зимнюю и летнюю спячку. Черепахи сухопутные и морские в основном растительноядные, а пресноводные обычно плотоядные (едят рыбу, земноводных, беспозвоночных). Могут также месяцами обходиться без пищи. Спариваются на суше, где и откладывают яйца.

В условиях неволе могут жить многие виды черепах. Главное - соблюдать правила ухода, индивидуальные для каждого вида черепах. Достаточно часты случаи размножения. Черепах держать в террариумах, акватеррариумах и бассейнах,